Релето е електрически ключ или контролер, който се управлява с електрически сигнали и импулси и се използва, когато е необходимо да се контролира, пуска, спира електрическа система или управлява съставните й електро устройства чрез различни сигнали с ниска мощност. Предимно се използва за дома и и офиса, където електрическите вериги поддържат оборудване и устройства с малък общ товар, ток и напрежение.
Контакторът е електрически управляем ключ, който се използва за превключване на електрическа верига. За разлика от прекъсвача, контакторът не е предназначен за прекъсване на късо съединение в електрическата верига. Основното им предназначение е за контролиране на осветление, електрически мотори, отопление, термични изпарители. Основно се предпочита използването му при електрически вериги с по-голям електрически товар използващи по-голям ток и напрежение или кръгове с повече консуматори.
Разликата между контакторът и електрическото реле е, че контакторът, както се подразбира от името му, е разновидност на реле, което превключва електричеството посредством своите контакти. Основната разлика между релето и контактора е, че контакторът може да се справи с електрически вериги с много високи стойности на ток и напрежение. При ампераж по-голям от 15 A и натоварване по-голямо от 3kW се използват контактори, а при по-ниски, се използват релета.