Тиристорът е електронен елемент тип управляем диод. Тиристорите са полупроводникови елементи и имат нелинейна волт-амперна характеристика с две стабилни състояния – с ниска и висока проводимост. Те са основни елементи в силнотоковата електротехника и се използват като заместител на различни контактори и релета в пускови електрически схеми, честотни регулатори, токоизправители, пускатели за двигатели, инвертори, автоматични устройства. Те имат по-голямата им бързина в работния процес и по-дълъг живот, защото липсват комутиращи части. Наименованието тиристори идва от комбинацията на названията на два елемента: тиратрон и транзистор.
Тиристорите могат да бъдат маломощни, със средна мощност и мощни. Мощните тиристори се използват като електронни ключове за превключване на напрежения от порядъка на 500V до 1000V и токове в диапазона 50A до 500A. Използва се качеството на тиристора да превключва много високи токове в анодната верига чрез много ниска мощност на управляващия сигнал. Така тиристорът превключва бързо и надеждно вериги с високи напрежения и токове.