Фотоелектрическите елементи са вид електронни полупроводникови компоненти за преобразуване на светлина в електрическа енергия. Действията им се основава на фотоволтаичен ефект, най-често на p-n преход. Те биват главни три вида: фотодиод, фоторезистор, фототранзистор и са с изводи за запояване за монтаж SMD или THT.
Фотодиодът е полупроводников високочувствителен нискоинерционен преобразувател на светлинни сигнали в електрически ток чрез фотоелектричен ефект на PN ппрехода. За разлика от фототранзисторът, фотодиодът е с по-малка малка мощност на изхода.
Фототранзисторът е високочувствителен полупроводников малкоинерционен преобразувател на светлинни сигнали в електрически. Фототранзисторите могат да усилват електрическия поток, генериран чрез светлина. Фототранзисторите се предпочитани пред фотодиодите при необходимост от голяма мощност на изхода. За емитер се използва падащият светлинен сноп.
Фоторезисторът е полупроводников елемент, чието съпротивление зависи от степента на осветеност. Принципът на действие на фоторезистора е явлението фотопроводимост на полупроводниците. Фотопроводимостта е увеличаване на електрическата проводимост на полупроводници под действието на светлината. Причината за фотопроводимостта е повишаване на концентрацията на носителите на заряд - електроните в зоната на проводимост и дупките във валентната зона. Светлочувствителният слой от полупроводников материал е разположен между двата токопроводящи електрода. Под влияние на светлинния поток електрическо съпротивление на слоя се променя няколко пъти (при някои видове фоторезистори то намалява с два-три порядъка).